El sòl és el medi vital de l’espècie humana, un recurs que suporta una part molt important de l’activitat socioeconòmica de la societat, ja sigui agrícola, industrial o residencial. És un sistema en equilibri dinàmic d’una vulnerabilitat elevada, susceptible d’alterar-se o perdre l’equilibri natural; per tant la protecció del sòl esdevé vital per al correcte desenvolupament econòmic i social.
Considerem que un sòl està contaminat quan conté unes concentracions d’elements contaminants superiors a les que li són pròpies i comporten un risc real o potencial per a la salut pública o per als sistemes naturals. A Catalunya, per exemple, s’han descrit els valors dels nivells genèrics de referència per a metalls presents als sòls. Si es detecta que un sòl supera aquests valors, específics per a cada tipus d’activitat que s’hi desenvolupi, cal actuar per descontaminar-lo.
Els sòls contaminats són fruit principalment de la mala gestió dels residus i de les conduccions i tancs d’emmagatzematge deficients, tot i que també es poden produir per accidents en transport, emmagatzematge i manipulació de productes químics.
La contaminació del sòl pot comportar un perill directe per a la salut humana per la generació de vapors tòxics o pols contaminada, però també pot representar un perill indirecte per la ingestió d’aigua o aliments contaminats. També existeix el perill de contaminar compartiments ambientals que cal protegir, o bé que hi hagi explosions, foc o corrosió d’estructures.
Cal tenir en compte que els efectes més greus causats per un sòl contaminat són a llarg termini, en general, romanen al terreny i, fins i tot, poden anar en augment si no es prenen les mesures adequades. Molts cops les conseqüències no són identificades immediatament, sinó que els perills potencials poden tardar dècades a manifestar-se, i, quan se’n detecten els efectes, les pèrdues originades poden ser molt importants.
Quan se sospita una contaminació del sòl, el problema principal és determinar i conèixer amb precisió l’abast i la gravetat de la contaminació present. Així doncs, cal iniciar un seguit d’actuacions d’investigació que permetin caracteritzar i determinar aquesta contaminació i definir l’abast i les tasques de recuperació necessàries basant-se en el risc que comporta, tal com preveu el Reial decret 9/2005, de 14 de gener, pel qual s’estableix la relació d’activitats potencialment contaminants del sòl i els criteris i estàndards per a la declaració de sòls contaminats.
Gestió
La gestió d’un sòl contaminat consisteix en un procés gradual en el temps, en què es parteix d’una fase inicial en la qual es disposa de poca informació i s’avança a fases, en les quals s’adquireix més coneixement sobre la problemàtica de contaminació. Aquest procés de gestió està emmarcat en quatre etapes, que segueixen la definició i la nomenclatura que ha establert l’Agència Europea de Medi Ambient (AEMA).
- Reconeixement preliminar: Consisteix en la recopilació de la informació que permeti valorar la possibilitat que s’hagin produït o es produeixin contaminacions significatives al sòl en què s’ha desenvolupat una activitat.
- Avaluació preliminar: L’existència d’indicis de contaminació comportarà fer l’informe d’avaluació preliminar. S’ha de disposar d’una primera aproximació real a la magnitud de la problemàtica, definir l’origen i la naturalesa del focus de contaminació, els vectors de transferència i els subjectes que s’han de protegir, i definir si calen actuacions d’emergència.
- Avaluació detallada: Aquesta fase consisteix en la realització de l’informe d’avaluació detallada que ha de permetre caracteritzar amb precisió els focus de contaminació, delimitar l’abast de la contaminació, determinar si el risc és acceptable o inacceptable i, en aquest segon cas, obtenir la informació suficient per passar a la fase d’estudi següent.
- Recuperació: La consideració d’un sòl com a contaminat comporta l’obligació de desenvolupar les actuacions de recuperació ambiental de l’emplaçament.
Per conèixer el procés de forma més detallada, podeu consultar el diagrama de flux i la documentació específica necessària per a cada una de les fases.
Actuacions
Existeixen diversos tipus d’actuacions que cal dur a terme per recuperar un sòl contaminat:
- Excavar el sòl contaminat i traslladar-lo com a residu a un dipòsit controlat.
- Excavar el sòl contaminat i transportar-lo a una instal·lació fixa de tractament. El rebliment de l’excavació es pot fer amb sòl net o amb el sòl tractat.
- Excavar el sòl contaminat i tractar-lo en el mateix emplaçament mitjançant sistemes mòbils o muntables. De la mateixa manera que en el cas anterior, és possible utilitzar com a reblert el mateix sòl tractat.
- Instal·lar una barrera al voltant del volum contaminat per aïllar-lo totalment o parcialment.
- Tractar o fixar directament el sòl contaminat sense fer-hi excavacions.
De totes maneres l’eina més eficaç per evitar els efectes nocius dels sòls contaminats és la prevenció de la contaminació, fet que s’aconsegueix mitjançant l’establiment de bones pràctiques en la manipulació i la gestió de les matèries primeres i els residus generats. Cal tenir unes bones instal·lacions amb mesures adequades de prevenció i protecció de la contaminació, una bona operació de la instal·lació i una bona gestió de residus i aigües residuals.
Les administracions i organitzacions locals més properes a les activitats potencialment contaminants tenen un paper clau en la prevenció i la detecció immediata dels focus de contaminació, en permetre conèixer com més aviat millor l’existència d’abocaments o activitats sobre el sòl. El conjunt d’informacions recollides per la Junta de Residus permeten l’elaboració de l’Inventari permanent de sòls contaminats a Catalunya.
Normativa
Finalment enumerem el marc normatiu vigent a Catalunya en matèria de sòls contaminats:
Agenda de la Construcció Sostenible