La contaminació de les aigües s'ha anat incrementant en els últims anys com a conseqüència d'un mal maneig de les aigües residuals urbanes. Industrials, agrícoles, en l'actualitat existeixen processos avançats en els quals s'obtenen efluentes amb una altíssima qualitat i on es pot començar a pensar en la reutilización, però per als països en vies de desenvolupament o poblacions que no poden realitzar fortes inversions, han de desenvolupar altre tipus de tècniques econòmicament viables.
Existeixen mètodes on l'únic requisit és contar amb un terreny suficient, consisteix en la depuració d'aigües a través d'estanys amb plantes aquàtiques, aquest tractament no solament elimina la matèria orgànica i sediments presents en aigua residual, sinó que fins i tot elimina nutrientes, sals dissoltes, metalls pesats i organismes patògens.
Aquestes plantes creixen en sistemes molt humits i inundats, té els mateixos requeriments que les terrestres i es poden classificar en:
La base d'aquest tipus de sistemes és la utilització de la vegetació de la matèria orgànica per al seu creixement, a mesura que augmenta també augmenta la concentració d'oxigen en l'estany que utilitzen els bacteris per a degradar la matèria orgànica, per tant és un cicle, les plantes prenen del estaque matèria orgànica i CO2 produint oxigen en el mitjà, els bacteris per al seu creixement necessiten aquest oxigen i la matèria orgànica restant.
Exemple: Utilització de llentilles d'aigua en la depuració.